Histoire

L’obsidienne

D’épaisses coulées de lave riches en silice sont à l’origine de l’obsidienne. Opaque ou légèrement translucide, sa couleur varie du gris au vert foncé, du rouge au noir. L’homme l’exploite dès la préhistoire (au Néolithique, vers 8000 av. J.-C.), non seulement pour fabriquer des armes et des outils tranchants, mais également des bijoux, car elle se laisse assez facilement tailler malgré sa dureté.

Egyptiens, Grecs et Romains

Vers 4000 av. J.-C. ? Les chercheurs ne sont pas unanimes concernant la date exacte où l’homme a apprivoisé le matériau verre.

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Au Moyen-Age

L’invention d’un tuyau de métal, la canne, pour souffler la masse de verre a permis de produire plus rapidement, à un moindre coût, et de fabriquer des récipients en verre de plus grande taille, avec des parois plus minces.

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L’usage du verre se répand

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’usage du verre s’étend dans la construction et la décoration. La découverte du verre coulé (masse de verre en fusion coulée sur une table, transformée en plaque de verre grâce à un rouleau de métal) permet la production à grande échelle.

A la fin du XIXe siècle, Thomas Edison découvre comment produire de la lumière électrique grâce à l’ampoule de verre. Les développements techniques, les avancées dans le domaine de la chimie et les progrès de la thermodynamique de cette époque ouvrent la porte à la mécanisation.

Au début du XXe siècle, la production s’industrialise, grâce au laminage et à l’étirage en continu. En 1959, Alastair Pilkington conçoit le procédé float : à la sortie du four, la masse en fusion est versée en continu sur un bain d’étain, où elle forme un ruban de verre flottant à la surface. On produit ainsi un verre de grande qualité. Les moyens actuels permettent de créer du verre d’épaisseur très variée (entre 0.4 et 25mm).